Название: Ornitholestes (в переводе с греческого «птичий разбойник»).
Среда обитания: леса запада Северной Америки.
Исторический период: конец юрского периода (155-145 миллионов лет назад).
Размер и вес: примерно 1,5 м в длину при весе в 10-12 кг.
Рацион питания: мясо.
Отличительные характеристики: небольшой размер, длинные задние лапы.
Описание Орнитолестеса
Свое название орнитолестес Ornitholestes hermanni («птичий разбойник») получил от известного натуралиста Генри Осборна в 1903 году. Это произошло до того, как палеонтологи лучше исследовали происхождение птиц. Вполне возможно, что этот мелкий хищник охотился на прото-птиц поздней юры, но, т. к. скорее всего настоящих птиц до конца мелового периода не существовало, гораздо вероятнее, что орнитолестесы питались мелкими ящерицами и возможно падалью. Как бы то ни было, найдено очень малое количество останков орнитолестеса, благодаря которым можно было бы узнать о жизни этого динозавра. В отличие от ситуации с Ornitholestes его близкие родственники Coelophysis и Compsognathus исследованы достаточно хорошо.
Репутация орнитолестеса как охотника на птиц имеет то же происхождение, что и репутация овираптора как похитителя яиц: эти выводы были сделаны на основе недостаточных знаний. Миф об орнитолестесе был увековечен знаменитой картиной Чарльза Найта с изображением этого динозавра поедающего схваченного археоптерикса. Существует много предположений об орнитолестесе: одни палеонтологи предполагают, что этот динозавр вылавливал рыбу из озер и рек, другие утверждают, что если бы орнитолестесы охотились в стае, они могли бы убивать травоядных динозавров, таких же больших, как камптозавр. Пока ученые располагают в основном догадками. Для лучшего понимания природы этого динозавра требуются дополнительные находки.
Оперение орнитолестеса
В 1944 году орнитолог Перси Лоу предположил наличие оперения у орнитолестеса. Однако эта гипотеза игнорировалась большинством ученых, на протяжение практически пятидесяти лет.
В 1996 году был открыт примитивный целурозавр Sinosauropteryx. На окаменелостях хорошо сохранились отпечатки мехоподобных перьев. В результате этой и последовавших за ней подобных находок большинство палеонтологов теперь считают вероятным, что у всех целурозавров были изолирующие перья.