Приставка «дейно-» в названии «дейнозух» происходит от того же корня, что и «дино-» у динозавров и переводится как «грозный, ужасный». В данном случае название подходит как нельзя лучше: Deinosuchus был одним из крупнейших когда-либо существовавших крокодилов, достигая длины до 10 метров от головы до хвоста и веса в районе от 5 до 10 тонн.
В течение многих лет дейнозух считался самым большим крокодилом в истории, пока не был открыт действительно чудовищный саркозух (12 м в длину и до 15 тонн), отодвинувший его на второе место. Как и их современные потомки, доисторические крокодилы росли на протяжении всей жизни — в случае Deinosuchus, со скоростью около 30 см в год — поэтому сложно точно сказать, какая у них была продолжительность жизни и в какой момент они достигли своего максимального размера.
Ископаемые останки дейнозуха
Окаменелости двух видов североамериканских тираннозавров — Appalachiosaurus и Albertosaurus -имеют очень интересную особенность, они имеют явные следы укуса Deinosuchus. Неясно, мог ли дейнозух убить тираннозавра, но атака 10-метрового крокодила, на взрослого тираннозавра должна была выглядеть крайне впечатляюще! Кстати, это не единственные свидетельства нападения крокодила на динозавров. Если бы дейнозух действительно регулярно охотился на динозавров, это бы в значительной степени объяснило его гигантский размер, а также огромную силу его укуса: от 700 до 1000 кг/см2, что сопоставимо с силой укуса Тираннозавра Рекса.
Как и многие другие животные мезозоя, Deinosuchus имеет сложную историю находок окаменелостей. Два зуба этого крокодила были обнаружены в штате Северная Каролина в 1858 году и были приписаны роду Polyptychodon, который позже был классифицирован как морская рептилия, и не имел отношения к крокодилам. Другой, обнаруженный в Северной Каролине, зуб дейнозуха был приписан новому роду Polydectes, а более поздний образец, обнаруженный в Монтане, был приписан к аникилозавру рода Euoplocephalus. Только в 1904 году Уильям Холланд пересмотрел все имеющиеся находки и описал род Deinosuchus, и даже после этого некоторые ископаемые останки дейнозуха были отнесены к ныне признаному недействительным роду Phobosuchus.
Эволюция крокодилов
За исключением своего огромного размера, дейнозух почти ничем не отличался от современных крокодилов — признак того, насколько мало изменились крокодилы за последние 100 миллионов лет. Многих людей интересует вопрос почему крокодилам удалось выжить в массовом вымирании 65 миллионов лет назад, когда динозавры, птерозавры и крупные морские рептилии исчезли. Особенно интересным этот вопрос делает то, что крокодилы, динозавры и птерозавры произошли от общего предка — архозавров.