Как и многие доисторические животные, обнаруженные в XIX веке, лиоплевродон был назван на основании очень скудных находок окаменелостей. В 1873 году во Франции было обнаружено три зуба, длиной около 7 см каждый. С тех пор любители морских рептилий пришлось мириться с не особо звучным и понятным названием Liopleurodon, что в переводе с греческого означает «зубы с гладкими боками».
Оглавление
Оценки размера лиоплевродона сильно завышены
Первое знакомство большинства людей с лиоплевродоном произошло в 1999 году, когда Би-би-си представила эту морскую рептилию в популярном телесериале «прогулки с динозаврами». К сожалению, художники изобразили Liopleurodon длиной более 25 м, в то время как по более точным оценкам длина лиоплевродона составляет 9 метров. Возможно, проблема в том, что авторы «прогулок с динозаврами» рассчитывали размер лиоплевродона опираясь только на размер его черепа.
Лиоплевродон относится к семейству плиозавров
Плиозавры, типичным примером которых является лиоплевродон, представляли собой семейство морских рептилий, отличающихся удлиненными мордами, относительно короткими шеями и большими плавниками. Напротив, близкородственные плезиозавры обладали небольшими головами, длинными шеями и более обтекаемыми телами. Огромное количество плиозавров и плезиозавров бороздило мировой океан в юрский период, достигая всемирного распространения, сравнимого с распространением современных акул.
Лиоплевродон был главным морским хищником поздне-юрской Европы
Как останки лиоплевродона оказались во Франции? В конце юрского периода (160-150 миллионов лет назад) значительная часть современной Западной Европы была покрыта мелким морем, густо населенным плезиозаврами и плиозаврами. Судя по его весу (до 10 тонн для взрослого), лиоплевродон был свирепым хищником своей морской экосистемы, беспощадно поглощая рыбу, кальмаров и мелких морских рептилий.
Лиоплевродон быстро плавал
Хотя плиозавры, не представляли вершину эволюции морских рептилий, они были достаточно быстры (медленнее чем современная большая белая акула), чтобы успешно охотиться. Со своими четырьмя широкими, длинными ластами, лиоплевродон мог пробиваться сквозь толщу воды на высокой скорости и, возможно, что более важно для успешной охоты, мог быстро ускоряться при броске на добычу.
Лиоплевродон имел очень развитое обоняние
Из-за ограниченного количества ископаемых останков мы еще многое не знаем о жизни лиоплевродона. Согласно одной гипотезе, расположение ноздрей на передней части морды, может свидетельствовать о том, что лиоплевродон имел хорошо развитое обоняние и мог учуять добычу на достаточно большом расстоянии.
Лиоплевродон не был самым крупным плиозавром
Как говорилось ранее, может быть очень трудно экстраполировать длину и вес морских рептилий из ограниченных ископаемых останков. Хотя лиоплевродон, безусловно, был претендентом на звание «самого большого плиозавра», его обогнали кронозавр и плиозавр. Кроме того, есть свежие находки пока неназванных крупных плиозавров, обнаруженные в Мексике и Норвегии. Существуют некоторые признаки того, что норвежский образец имел длину более 15 метров, что поместит его в супер тяжелую категорию плиозавров!
Лиоплевродон всплывал на поверхность, чтобы дышать
Часто при обсуждении плезиозавров, плиозавров и других морских рептилий, люди упускают из виду то, что эти животные не имели жабр и они не могли дышать под водой. Поэтому им приходилось время от времени всплывать на поверхность, для того чтобы сделать глоток воздуха, так же как современные киты, дельфины и тюлени.
Лиоплевродон вымер в меловом периоде
Несмотря на свою смертоносность, плиозавры, подобные лиоплевродону, не могли сравниться с новыми видами морских рептилий. К началу мелового периода, 150 миллионов лет назад, их господству в море стали угрожать мозозавры, а 85 миллионов лет спустя в конце мелового периода, мозозавры полностью вытеснили плезиозавров и плиозавров. Мозозавров в свою очередь, позже вытеснили, еще лучше приспособленные акулы.