Представьте, что вы палеонтолог, изучающий окаменелые останки нового рода динозавров — скажем, гадрозавра или гигантского зауропода. После того, как вы выяснили, как соединяются кости образца, и с каким типом динозавра вы имеете дело, вы в конечном итоге станете оценивать его вес. В этом вам поможет две вещи: длина находки от носа до кончика хвоста и опубликованные оценки веса для динозавров сопоставимого размера. Например, если вы обнаружили огромного титанозавра из позднего мелового периода в Южной Америке, вы можете предположить что он весил от 80 до 120 тонн, т.к. примерно столько весили другие южноамериканские гиганты, такие как аргентинозавр и футалогнозавр.
А теперь представьте, что вы пытаетесь оценить вес не динозавра, а тучного незнакомца на вечеринке. Несмотря на то, что вы были вокруг людей всю свою жизнь, ваше предположение, скорее всего, будет неточным: вы можете оценить 100 кг, когда человек на самом деле весит 120 кг, или наоборот. (Конечно, если вы врач или профессиональный спортсмен, ваше предположение будет намного ближе к истине, но все равно ошибки на 10 или 20 процентов вряд ли удастся избежать.) Экстраполируйте этот пример на 100-тонного титанозавра, и ошибиться можно уже на целых 10 или 20 тонн. Если угадать вес человека — это сложная задача, то как узнать вес для динозавра, вымершего 100 миллионов лет назад?
Сколько динозавры весили на самом деле?
Недавние исследования показывают, что эксперты, возможно, резко преувеличивали вес динозавров. С 1985 года, для оценки веса всех видов вымерших животных палеонтологи использовали одно и то же уравнение, включающее различные параметры (общую длину отдельной находки, длину определенных костей и т. д.). Это уравнение дает правдивые результаты для мелких млекопитающих и рептилий, но имеет большую погрешность когда оцениваются более крупные животные. В 2009 году группа исследователей применила это уравнение к существующим млекопитающим, таким как слоны и бегемоты, и обнаружила, что исходя из вычислений они должны быть значительно тяжелее, чем есть на самом деле.
Как это сказывается на оценке веса динозавров? В масштабе зауроподов разница весьма существенна: ранее вес апатозавра (ранее известного как бронтозавр) оценивался в 40 или 50 тонн, исправленное уравнение оценивает его всего в 15-25 тонн. Похоже, что зауроподы и титанозавры были гораздо стройнее, чем ученые полагали ранее. То же самое, вероятно, относится и к другим динозаврам, таким как шантунгозавры или трицератопсы.
Иногда, однако, оценки веса были занижены. Недавно палеонтологи, изучая историю взросления тиранозавров, пришли к выводу, что этот жестокий хищник рос гораздо быстрее, чем считалось ранее, и могли набирать до двух тонн в год в подростковом периоде. Поскольку мы знаем, что самки тиранозавров были крупнее самцов, это означает, что взрослая самка могла весить до 10 тонн, что на две или три тонны выше, чем считалось ранее.
Чем динозавр тяжелее, тем лучше
Конечно, одна из причин, по которой исследователи приписывают динозаврам огромные веса (хотя они могут этого не признавать), заключается в том, что эти оценки делают их выводы более привлекательными для широкой публики. Когда вы говорите в тоннах, а не в килограммах, легко увлечься и небрежно приписать вес 100 тонн недавно обнаруженному титанозавру, поскольку 100 — это хорошее, круглое, удобное для газет число. Даже если палеонтолог осторожен в оценке веса динозавра, СМИ, вероятно, преувеличат их, рекламируя данного зауропода как «самого большого из когда-либо найденных», хотя на самом деле это даже близко не так. Люди хотят, чтобы их динозавры были действительно, действительно большими!
Дело в том, что мы еще многого не знаем о том, сколько весили динозавры. Ответ зависит не только от показателей роста костей, но и от других до сих пор не решенных вопросов, таких как тип метаболизма, которым обладал данный динозавр (оценки веса могут сильно отличаться для теплокровных и хладнокровных животных), какого рода климат, в котором он жил, и то, чем он питался.