Название: Phorusrhacos «ужасная птица».
Место обитания: Южная Америка.
Исторический период: миоцен (12 миллионов лет назад).
Размер и вес: Около 2,5 метров в высоту, и 130-140 кг.
Рацион питания: мясо.
Отличительные характеристики: крупная голова с большим клювом, когти на крыльях.
Описание фороракоса — птицы ужаса
Фороракосы появились около 62 млн лет назад, то есть практически сразу после исчезновения динозавров. Вымирание динозавров освободило нишу двуногого бегающего хищника, которую довольно быстро освоили их ближайшие родственники — птицы. Фороракос обладал самым длинным, известным науке, черепом среди птиц. В 2006 году был обнаружен череп фороракоса, длина которого составляла 71,6 см.
Эта огромная нелетающая птица, должно быть, наводила ужас на небольших млекопитающих в середине эпохи миоцена, особенно учитывая ее когтистые крылья и массивный клюв. Хотя, наверняка передние конечности не использовались во время охоты, так как были слишком короткими для захвата невысоких животных.
Исследования показывают, что фороракос обладал слабой силой укуса, недостаточной для того, что бы разрывать жертву на части. Палеонтологи считают, что Птица Ужаса придавливала свою добычу к земле лапами, а затем схватив ее клювом и неоднократно била жертву о землю и проглатывала ее целиком. Подобным образом охотятся ныне существующие родственники фороракосовых — птицы семейства кариамовых.
Другим возможным способом охоты фороракоса могло быть нанесение точных ударов в уязвимые места жертвы — затылок или виски. При таких ударах клюв повреждал мозг и вызывал мгновенную гибель жертвы.
Помимо активного хищничества, фороракос мог быть падальщиком, своими внушительным клювом отгоняя от падали других животных.
Также возможно, что гигантский клюв Phorusrhacos формировался в ходе эволюции не как оружие, а в результате полового отбора. Возможно, самцы с большими клювами были более привлекательными для самок во время брачного периода.
С момента обнаружения первого ископаемого образца в 1887 году, Phorusrhacos успел несколько раз сменить название, включая такие как: Darwinornis, Titanornis, Stereornis и Liornis. Что касается названия, которое используется сейчас, то его дал охотник за ископаемыми, который предположил (из-за размера костей), что нашел останки крупного зверя, а не птицы — отсюда и отсутствие в названии слова «ornis», что переводится как «птица».