Хотя доисторические млекопитающие не могли сравниться в размере с крупнейшими динозаврами, предшествующими им на десятки миллионов лет, они были гораздо внушительнее и массивнее, чем современные животные, такие как слоны, свиньи, ежи или тигры. В отличие от динозавров, млекопитающие процветают и сегодня, обладая большим разнообразием, включая китов, слонов и носорогов, которые продолжают поражать нас своими внушительными размерами и весом.
Оглавление
Самое большое сухопутное травоядное — индрикотерий (20 тонн)
Среди всех доисторических млекопитающих в списке, индрикотерий (Indricotherium) — единственный, кто по размеру приближался к гигантским динозаврам-зауроподам, жившим за десятки миллионов лет до него. Это 20-тонное животное из эпохи олигоцена, является предком современных носорогов. Индрикотерий отличался более длинной шеей и относительно длинными тонкими ногами, которые заканчивались трехпалыми ступнями. Его крупный размер и стройная фигура с низкими плечами и длинной шеей позволяли ему доставать листья в кронах деревьев, а также пастись на лугах.
Крупнейший наземный хищник — эндрюсарх (1 тонна)
Эндрюсарх (Andrewsarchus) был воссоздан на основе огромного черепа, обнаруженного выдающимся палеонтологом Роем Чепменом Эндрюсом во время экспедиции в пустыню Гоби. Это было 4-метровый однотонной хищник, который мог охотится на представителей мегафауны, включая бронтотериев. Благодаря своим огромным челюстям, эндрюсарх, возможно, был способен прокусывать панцири огромных черепах! Эта мощный хищник является одним из самых захватывающих и загадочных представителей мира древних животных. Ученые интересуются его анатомией, поведением и экологией, пытаясь раскрыть тайны его эволюционной истории и роли в экосистеме.
Самый большой кит — базилозавр (60 тонн)
В отличие от остальных млекопитающих из этого перечня, базилозавр не может похвастаться тем, что является самым крупным представителем своего класса. Эта честь принадлежит синему киту, который существует до сих пор и может достигать веса до 200 тонн. Однако в среднем эоцене, базилозавр весом около 60 тонн был самым крупным из всех доисторических китов, когда-либо обитавших на Земле. Его вес превышал даже вес более позднего левиафана, который, вероятно, сталкивался с самой крупной доисторической акулой, мегалодоном, весом в 10-20 тонн.
Самый большой слон — степной мамонт (10 тонн)
Степной мамонт, научное название которого Mammuthus trogontherii, является близким родственником другого вида мамонта — шерстистого мамонта, научное название которого M. primigenius. Средний вес степного мамонта составлял около 10 тонн, что делало его недоступным для любого хищника. Он обитал в среднем плейстоцене в Евразии. К сожалению, если когда-нибудь будет произведен клон мамонта, то будет использована более поздняя разновидность мамонта — шерстистый мамонт, так как не существует известных замороженных образцов степного мамонта.
Крупнейшая сирена — стеллерова морская корова (10 тонн)
Стеллерова морская корова была открыта в 1741 году российским зоологом Георгом Штеллером во время экспедиции в Аляску с капитаном Витусом Берингом. После того, как судно потерпело крушение на острове Беринга, члены экипажа были вынуждены переживать зиму на острове, где они столкнулись со многими видами дикой природы, включая стеллерову морскую корову. Несмотря на то, что моряки охотились на этих животных, чтобы получить мясо и жир, они также оставили детальные записи о поведении и анатомии стеллеровых морских коров, что позволило ученым позднее узнать больше о этом вымершем виде.
Самый большой носорог — эласмотерий (4 тонны)
Эласмотерии — это вымерший вид носорогов, который считается самым крупным представителем семейства носорогов. Они процветали на территории современной Европы и Азии от эпохи миоцена до плейстоцена и весили около 15 тонн. Эти животные имели длинный рог на носу, похожий на носорожий, и мощную мускулатуру, которая помогала им передвигаться по неровной местности и искать пищу. Одной из особенностей эласмотерии были их зубы — они были плоскими и широкими, похожими на тарелки, что позволяло им дробить жесткую растительную пищу. В свою эпоху эласмотерии были настоящими гигантами, однако, несмотря на их размеры, они оказались неспособны выжить в меняющихся условиях окружающей среды и вымерли около 10 тысяч лет назад.
Самый большой грызун — йозефоартигасия (900 кг)
Josephoartigasia — это вымерший род грызунов, который является самым крупным из всех известных грызунов в истории. Эти животные обитали в Южной Америке в позднем миоцене. Этот грызун мог достигать веса до 1 тонны и имел длину более 3 метров. Его зубы были огромными, достигая размера около 30 см в длину. Некоторые ученые полагают, что они использовались для защиты или для сражений с конкурентами за территорию.
Предполагается, что Josephoartigasia питался травой и был одним из главных растительноядных животных в своей экосистеме. Из-за своих гигантских размеров и низкой скорости передвижения Josephoartigasia был очень уязвим для хищников, поэтому, вероятно, они были обитателями окраинных зон экосистемы, где опасность нападения была ниже.
Самый большой представитель сумчатых — дипротодон (2 тонны)
Один из самых запоминающихся представителей плейстоценовой мегафауны Австралии — дипротодон, более известный как гигантский вомбат. Дипротодон был двухтонным животным, которое обитало на просторах австралийского континента. Его любимой пищей были растения, произрастающие на солончаках. Некоторые особи становились жертвами соляных озер, их ноги увязали в донных отложениях и они погибали, неспособные сдвинуться с места. Но главной причиной их вымирания, также как и других представителей мегафауны Австралии, стали первобытные охотники.
Самый большой медведь — арктотерий (2 тонны)
Примерно три миллиона лет назад, в конце эпохи плиоцена, произошло событие, которое изменило историю животного мира. Центральноамериканский перешеек поднялся из вод Тихого океана, связав между собой Северную и Южную Америки. Это событие позволило популяции Гигантского короткомордого медведя, известного как Arctodus, отправиться на юг и породить потомков, таких как двухтонный Arctotherium. Однако, несмотря на свой огромный размер, арктотерий не смог вытеснить Andrewsarchus с места крупнейшего наземного хищника. Это произошло из-за предполагаемой диеты аркотериев, которая состояла в основном из фруктов и орехов.
Самая большая кошка — тигр нгандонг (450 кг)
В деревне Нгандонг нашли останки плейстоценового тигра, который является предком бенгальского тигра. Отличие в том, что самцы этого тигра, возможно, достигали веса до 450 кг. В этой части Индонезии были обнаружены останки крупных животных, таких как слоны, носороги и олени, которые, вероятно, были частью рациона этого тигра. Однако до сих пор никто не знает, почему в этом регионе было столько крупных млекопитающих.
Самая большая собака — ужасный волк (90 кг)
В некотором смысле несправедливо относить ужасного волка к самым большим доисторическим собакам. Некоторые «медвежьи собаки», такие как Амфикион и Борофаг, которые жили позже на эволюционном дереве собак, были крупнее и более свирепы и могли прокусить насквозь твердую кость, как если бы это был кусок льда. Тем не менее, безусловно, плейстоценовый Aenocyon dirus был самой большой доисторической собакой, которая выглядела как собака, и была как минимум на 25 процентов тяжелее, чем самые крупные современные породы собак.
Самый большой броненосец — глиптодон (2 тонны)
Действительно, глиптодон (Glyptodon) был довольно крупным животным, которое находилось на вершине пищевой цепи в тех регионах, где оно обитало. Его панцирь достигал длины до 3 метров и весил около тонны, а само животное могло достигать веса до 2 тонн. Несмотря на свою защищенность, оно было довольно медлительным и малоподвижным, что делало его легкой добычей для людей. Из-за его размеров, Glyptodon мог обеспечивать людей большим количеством мяса, а его кости использовались для создания орудий и инструментов. В итоге, это привело к его исчезновению около 10 тысяч лет назад, вследствие охоты и потери естественной среды обитания.
Самый большой ленивец — мегатерий (3 тонны)
Мегатерий, несмотря на свой огромный размер, был пассивным растительноядным животным. Его длинные когти на передних лапах помогали ему держаться на ветвях деревьев и срывать листья. Из-за своей огромной массы мегатерии могли сбивать ветки с деревьев, чтобы добраться до листьев, а также использовать свои когти для защиты от хищников. Быть может, иногда мегатерии могли получать дополнительный белок, поймав какую-то мелкую живность, но в основном их питание состояло из листьев и мягких растительных побегов.
Самый большой кролик — нуралагус (25 кг)
Этот кролик-здоровяк (но с очень маленькими ушами) обитал на испанском острове Менорка. Интересно, что Нуралагус был не только крупнее своих современных родственников, но и отличался от них формой зубов. Его зубы были больше похожи на зубы грызунов, чем на зубы современных кроликов, что может указывать на то, что его питание было более разнообразнее, чем у современных кроликов, которые в основном питаются растительной пищей.
Самый большой верблюд — титанотилопус (2500 кг)
Интересно отметить, что у Titanotylopus был также характерный горб на спине, который обычно ассоциируется с верблюдами. Горб у верблюдов, однако, не является запасом воды, как многие считают, а является запасом жира, который используется в качестве источника энергии в периоды недостатка пищи. Таким образом, горб помогает верблюдам выживать в сухих условиях, и это могло быть также важным преимуществом для Titanotylopus во время плейстоцена.
Самый большой лемур — археиндрис (200 кг)
Археиндрис — это вымерший вид лемуров, который был самым большим из известных. Они жили на Мадагаскаре примерно 2000 лет назад и достигали веса до 200 килограммов. У них были мощные челюсти, острые зубы и они питались растениями, включая пальмовые орехи. Археиндрисы вымерли в результате климатических изменений и охоты на них со стороны людей.
Самая большая обезьяна — гигантопитек (500 кг)
Гигантопитека (Gigantopithecus) зачастую путают с австралопитеком, что обусловлено сходством в их названиях. Но на самом деле это была самая крупная обезьяна всех времен, в два раза крупнее современной гориллы и, скорее всего, намного агрессивнее. Хотя некоторые криптозоологи утверждают, что существование таких существ, как снежный человек, йети и оматуа, объясняется наличием живых гигантопитеков, никаких достоверных доказательств этой теории пока не представлено.
Самый большой еж — дейногалерикс (5 кг)
Название Deinogalerix имеет тот же корень , что в слове «динозавр», и это не случайно — это миоценовое млекопитающее, имело длину в 60 см и вес в 5 кг. Это самый большой еж в истории. Сравнимые по размеру современные ежи весят максимум 1 кг. Дейногалерикс является классическим примером «островного гигантизма». Это явление наблюдается когда животные на островах вырастают до больших размеров. Это вызвано наличием большого количества растительной пищи и практически отсутствием естественных врагов. Другой пример «островного гигантизма» — птица додо.
Самый большой бобр — кастороидес (120 кг)
Многие люди задаются вопросом, способен ли гигантский бобр (Castoroides), который весил до 120 килограммов, строить плотины такого же гигантского размера. Однако на этот вопрос не существует однозначного ответа. Даже современные бобры, несмотря на свой разумные размеры, способны строить огромные сооружения из веток и сорняков. Поэтому нет убедительных доказательств того, что кастороиды строили бы плотины размером с Саяно-Шушенскую ГЭС. Но несомненно, это было бы захватывающее зрелище!
Самая большая свинья — Деодон (1 тонна)
Удивительно, что ни один сторонник защиты дикой природы не задумался о возможности «возрождения» хищной свиньи деодона (Daeodon). Хотя одного убитого экземпляра этого 1000-килограммового млекопитающего хватило бы на шашлыки для целой деревни. Известный также как «ужасная свинья» (Dinohyus), деодон больше походил на бородавочника, чем на обычную домашнюю свинью. Он обладал широкой, плоской мордой и выступающими передними зубами. Этот хищник, живший в Северной Америке более 10 миллионов лет назад, должно быть, наводил ужас на других животных.