Название: плезиозавр Plesiosaurus («почти ящерица»).
Среда обитания: Мировой океан.
Исторический период: ранний и средний юрский период (135-120 миллионов лет назад).
Размер и вес: 450 кг и около 4,5 метров в длину.
Рацион питания: рыба, моллюски.
Отличительные характеристики: длинная шея, обтекаемое тело, крупные ласты, короткий хвост.
Описание плезиозавра
Плезиозавры обладали двумя парами широких плавников, длинной шеей, на которой располагалась относительно небольшая голова. Шея была длинной и стройной, но вероятно, она была не очень гибкой. Шейные позвонки были почти плоские, что указывает на то, что шея не могла изгибаться как у лебедя, что часто изображалось в ранних реконструкциях плезиозавра.
Внешний вид этих мезозойских рептилий был когда-то оригинально описан как «змея, пролезшая сквозь панцирь черепахи». Однако, было быстро установлено, что у них не было панцирей и они имели очень отдаленную эволюционную связь с черепахами.
Плезиозавры были тесно связаны с плиозаврами, но внешне отличались от них. Плиозавры имели более массивные туловища, короткие шеи и удлиненные морды. Как и все морские рептилии, плезиозавр не был динозавром, динозавры и морские рептилии представляют собой две отдельные ветви эволюции рептилий.
До сих пор остается много неизвестного о плезиозавре. Обнаруженный на заре развития палеонтологии английским палеонтологом Мэри Аннинг в 1823 году, Plesiosaurus произвел сенсацию еще в начале XIX-го века. Ученые в то время не знали, как классифицировать этого 15-метрового зверя возрастом 120 миллионов лет. Кроме плезиозавра на территории Великобритании были обнаружены и другие виды морских рептилий.
Образ жизни плезиозавра
Расцвет плезиозавров и плиозавров пришелся на середину и конец мезозойской эры. Плезиозавры не были искусными пловцами, поскольку у них не было ряда адаптаций, которыми обладали их более крупные родственники — плиозавры. На сегодняшний день неизвестно, каким способом размножались плезиозавры. Возможно они выбирались на сушу для кладки яиц, как современные морские черепахи или были живородящими (вторая версия все больше набирает популярность).
Плезиозавры бесследно вымерли одновременно с динозаврами 65 миллионов лет назад. Несмотря на это, многие люди настаивают на том, что предполагаемый монстр озера Лох-Несс является плезиозавром, пережившим вымирание!