Девонский период был крайне важным этапом в развитии позвоночных: это был момент, когда первые четвероногие выбрались из первичных морей и начали осваивать сушу. Девон является четвертым периодом в составе палеозойской эры (542-250 млн. лет назад), ему предшествовали кембрийский, ордовикский и силурский периоды, а после каменноугольный и пермский периоды. Свое название период получил от английского графства Девоншир, в котором широко распространены горные породы этого времени.
Оглавление
Климат и география
Климат в течение девонского периода был удивительно мягким, со средними температурами в океане «всего» от 25 до 30 Со (по сравнению с 45 Со предшествующие ордовикский и силурский периоды). Ледяных шапок на полюсах не было. Полярные области были лишь немного холоднее, чем районы, расположенные рядом с экватором. Единственные места, в которых могли формироваться ледники находились в высокогорьях. После столкновения континентов Лаврентия и Балтика образовался новый суперконтинент Лавруссия (Еврамерика). В то же время огромная Гондвана, которая через миллионы лет распадется на Африку, Южную Америку, Антарктиду и Австралию, продолжала свой медленный дрейф на юг.
Растительность
Именно в девонский период пояса умеренного климата континентов Земли впервые стали по-настоящему зелеными. В Девоне возникли первые значительные массивы джунглей и лесов, распространению которых способствовала конкуренция за солнечный свет среди растений, (в плотном пологе леса высокое дерево обладает значительно большим преимуществом в улавливании солнечных лучей по сравнению с крошечным кустарником). У деревьев позднего девонского периода впервые возникла рудиментарная кора, а также эффективные внутренние механизмы доставки воды на высоту, которые позволили деревьям значительно увеличивать свои размеры.
Жизнь на суше
Позвоночные. В девонском периоде произошло одно из ключевых событий в истории развития жизни: выход позвоночных на сушу. Двумя самыми вероятными кандидатами на звание первых сухопутных позвоночных являются Acanthostega и Ichthyostega, которые произошли от более ранних, исключительно водных позвоночных, таких как Tiktaalik и Panderichthys. Многие ранние четвероногие обладали семью или восемью отростками на лапах, что означает, что они представляли «эволюционные тупики», так как все современные наземные позвоночные произошли от пятипалого предка.
Беспозвоночные. Рыбы были не единственными животными, которые колонизировали сушу. К началу девонского периода существовало множество мелких членистоногих, червей и других беспозвоночных, которые использовали преимущества сложных наземных растительных экосистем. Постепенно эти экосистемы распространялись вглубь континентов (хотя все еще вблизи от водоемов ). Однако, большая часть животных все еще обитала в океанах.
Жизнь в море
Девонский период отмечен доминированием в водных экосистемах плакодерм, класса челюстноротых рыб, обладавших характерной броней (некоторые плакодермы, например огромный Dunkleosteus, достигали веса в 3-4 тонны). Также были многочисленны кистеперые рыбы, от которых впоследствии возникли земноводные. Появляются первые акулы — такие как Cladoselache и причудливо украшенный Stethacanthus. Беспозвоночные, такие как губки и кораллы, продолжали процветать, появляются первые аммониты. Морские членистоногие стали уступать рыбам, численность трилобитов начала падать, и только гигантские эвриптероидеи (донные ракоскорпионы) успешно конкурировали.
Девонское вымирание
Конец девонского периода ознаменовался вторым массовым вымиранием на Земле, первое произошло в конце ордовикского периода. Разные группы животных пострадали в разной степени: обитающие на рифах плакодермы и трилобиты были особенно уязвимы, а глубоководные организмы остались относительно невредимыми. Палеонтологических свидетельств недостаточно что бы точно назвать причину девонского вымирания, но многие палеонтологи считают, что оно было вызвано частым падением множества метеоритов, которые приносили с собой токсичные вещества.