Место обитания: моря западной Европы.
Исторический период: конец юрского периода (150-145 миллионов лет назад).
Размер и вес: до 12 метров в длину, 25-30 тонн.
Рацион: рыба, моллюски и морские рептилии.
Отличительные характеристики: длинная морда, большие плавники, короткая шея.
Описание плиозавра
Как и близкородственный ему плезиозавр (Plesiosaurus), так и сам плиозавр (Pliosaurus) являются мусорными таксонами: любых плезиозавров или плиозавров, которых невозможно окончательно идентифицировать, обычно относят к одному из этих двух родов. Недавно обнаруженный в Норвегии огромный скелет плиозавра, палеонтологи условно классифицировали как 50-тонную особь плиозавра. В СМИ эта находкаполучила прозвище «Хищник X». Однако, в ходе дальнейших исследований может оказаться, что это гигантская разновидность гораздо более известного лиоплевродона.
В настоящее время среди плиозавров восемь отдельных видов: P. brachydeirus, P. brachyspondylus, P. carpenteri, P. funkei, P. kevani, P. macromerus, P. rossicus и P. westburyensis.
P. brachyspondylus был открыт знаменитым британским палеонтологом Ричардом Оуэном в 1839 году. Однако, первоначально он был отнесен к плезиозаврам.
Учитывая тот факт, что плиозавр является типовым представителем Pliosaurus, то он может похвастаться полным набором базовых характеристик плиозавров: массивная голова с большими челюстями, короткая шея и довольно толстое туловище (это резко контрастирует с плезиозаврами, которые в основном обладали длинными шеями и маленькими головами). Несмотря на свое массивное телосложение, плиозавры, как правило, были относительно быстрыми пловцами, благодаря двум парам мускулистых плавников. Вероятнее всего, они охотились практически на всю морскую фауну: на рыб, моллюсков и других рептилий.
Плиозавры и плезиозавры первой половины мезозойской эры были грозой для обитателей океана. К концу мелового периода они уступили место более быстрым, ловким и более опасным морским рептилиям — мозаозаврам, которые процветали вплоть до падения метеорита и последующего массового вымирания динозавров, птерозавров и морских рептилий. Плиозавры и другие морские рептилии испытывали все более возрастающую конкуренцию со стороны акул поздней мезозойской эры, которые, возможно, не могли сравниться с этими рептилиями в размерах, но они были быстрее и, возможно, более умны.