Почему у тираннозавра такие маленькие лапки?

Тираннозавр рекс был одним из самых грозных хищников в истории (некоторые предпочтут отдать это звание аллозавру, спинозавру или гиганотозавру). Так или иначе, у этого динозавра было одно из наименьших соотношений массы передних лап к общей массе тела за всю мезозойскую эру. Десятилетиями ученые спорили о том, как тираннозавр мог использовать свои лапы. А так же, мог ли тираннозавр в ходе дальнейшей эволюции вообще утратить передние конечности, как например, змеи.

Лапы тираннозавра кажутся крошечными только по сравнению с остальным телом

Прежде чем двигаться дальше, давайте определим, что мы подразумеваем под словом «крошечный». Поскольку взрослые экземпляры этого динозавра имели длину около 12 метров от головы до хвоста и весили от 7 до 10 тонн, его лапы кажутся маленькими. Но только по сравнению с остальной частью тела. На самом деле, передние конечности тираннозавра были около метра в длину. Недавние исследования показали, что каждая из передних лап могла поднять до 180 кг веса. Исходя из этого можно сделать вывод, что мышцы лап тираннозавра были более чем в три раза сильнее, чем у взрослого человека!

Лапы тираннозавра обладали ограниченной подвижностью — амплитуда движения была ограничена углом около 45 градусов. Это очень мало, по сравнению с подвижностью лап более мелких тероподов, таких как дейноних или велоцираптор. Но опять же, непропорционально маленькие лапы не требует широкого угла действия. И, насколько известно ученым, два пальца тираннозавра (третий, пястный, был рудиментарным) были достаточно гибкими, что бы хватать и удерживать добычу.

Как тираннозавр использовал свои передние лапы?

Интересный вопрос: как T. Rex на самом деле использовал свои передние лапы? На этот счет существует несколько гипотез:

Самцы тираннозавра могли использовать свои лапы, чтобы удерживать самок во время спаривания. Самки, конечно тоже этими конечностями, предположительно используя их для других целей. Это спорное предположение, учитывая, как мало в настоящее время известно о процессе спаривания динозавров!

Рекс мог использовать передние конечности, чтобы подняться с земли, в случае падения или если тираннозавры спали лежа, а не стоя как лошади (на самом деле лошади иногда спят лежа).

Передними лапами, Рекс мог удерживать добычу, что бы лучше рассчитать укус в уязвимое место. К сожалению, ископаемых свидетельств такого поведения нет.

Тут можно задаться вопросом: откуда мы знаем, что тираннозавр вообще использовал свои лапы? В природе наблюдается закономерность, что функциональность органов сохраняется до тех пор, пока это дает преимущества в выживании организма. Маловероятно, что крошечные лапы сохранились бы у теропод до конца мелового периода, если бы они не служили хоть какой-нибудь полезной цели.

С другой стороны, маленькие передние конечности наблюдаются у большинства крупных теропод. Возможно, имел место отрицательный отбор. «Тираннозавры» с большими передними лапами тратили больше энергии во время охоты, из-за того, что были вынуждены «таскать» их с собой. Таким образом особи с маленькими передними конечностями лучше выживали и оставляли больше потомства.

Наиболее ярким примером деградации передних конечностей среди теропод был не тираннозавр, а двухтонный карнотавр, лапы которого были действительно похожи на малоподвижные отростки. Но даже в этом случае, карнотавр, вероятно, использовал их чтобы бы отталкиваться от земли, в случае падения.

В природе органы, которые кажутся «рудиментарными», часто таковыми не являются

По-настоящему рудиментарный орган — тот, который выполнял определенную функцию у предков животного, но постепенно уменьшался в размерах и утратил свою функциональность. Одним из ярких примеров рудиментарных органов являются остатки пятипалых конечностей в скелетах змей.

Однако также случается так, что биологи описывают орган как «рудиментарный» потому, что они еще не выяснили его назначение. Например, аппендикс долгое время считался классическим рудиментом, пока не было обнаружено, что аппендикс является своего рода «хранилищем» и местом размножения для бактерий, необходимых для нормального пищеварения.

Наиболее вероятное объяснение необычных пропорций лап тираннозавра состоит в том, что они были именно такого размера, который был достаточен для выживания. Этот грозный динозавр быстро бы вымер, если бы у него вообще не было передних лап. Потому, что он не смог бы спариваться и производить на свет детенышей, либо не смог бы подняться, в случае падения на землю, а может быть ему было бы гораздо сложнее убивать добычу.