Название протоцератопс можно перевести как «первое рогатое лицо». Несмотря на это, рогов, в отличие от трицератопса, у него не было. Первым представителем цератопсов он тоже не является. Найдены более ранние представители клады цератопсов — Psittacosaurus и Chaoyangsaurus. Протоцератопсы были небольшими динозаврами с клювом и характерным для цератопсов воротником. Часто они становились жертвой велоцираптора.
Оглавление
Протоцератопс был меньше поздних цератопсов
Большинство людей представляют себе протоцератопса крупнее, чем он был на самом деле. Он был размером с домашнюю свинью. Длиной он был около 1,8 метра и весил около 180 кг. По сравнению с поздними трицератопсом и стиракозавром он выглядел как детеныш.
Велоцирапторы охотились на протоцератопсов
В 1971 году палеонтологи сделали потрясающую находку в Монголии. Это были скелеты сражающихся велоцираптора и протоцератопса. Каким-то образом, они оба погибли одновременно, прямо во время схватки. Возможно, их накрыло оползнем. Возможно, они так крепко вцепились друг в друга и были так изранены, что сил покинуть поле боя у них не осталось.
Овирапторы жили рядом с протоцератопсами
Когда впервые были обнаружены останки овираптора, кости были расположены на кладке яиц. Тогда палеонтологи пришли к выводу, что яйца принадлежат протоцератопсу, а овираптор ими питался. Действительно, овираптор и протоцератопс оба обитали в Центральной Азии в конце мелового периода. Но поздние находки овирапторов дали понять, что они не были «похитителями яиц». Наоборот, они заботились о собственных яйцах и высиживали их.
Самцы и самки протоцератопсов различались
Протоцератопс — один из немногих видов динозавров, обладавших половым диморфизмом. Это значит, что самцы и самки отличались друг от друга. Вернее сказать, вид динозавров, у которого скелеты самцов и самок отличались. У других видов половой диморфизм мог проявляться в различиях окраски, но мы почти ничего не знаем о цвете кожи динозавров. Часть ученых считает, что у самцов протоцератопса были более крупные «воротники». Возможно они использовались что бы впечатлить самок во время брачного периода.
Первооткрыватель протоцератопса
В 1922 году Американский музей естественной истории спонсировал палеонтологическую экспедицию в Монголию. В этой экспедиции принимал участие выдающийся американский натуралист Рой Чепмен Эндрюс. Во время раскопок им были обнаружены окаменелости протоцератопса, велоцираптора, овираптора и еще более древнего цератопса — пситтакозавра.
Протоцератопс мог быть прообразом грифона
Грифон это мифический зверь, наполовину лев, наполовину орел. Первые упоминания о грифонах появились в античной Греции в VII веке до н.э. Возможно, подобное описание могло появится в греческих источниках со слов скифских кочевников. Скифы кочевали по огромным евразийским степям и могли видеть скелеты протоцератопсов в пустыне Гоби. Но надежных доказательств этой истории нет.
Протоцератопс один из последних азиатских цератопсов
Эволюционная история цератопсов начинается в конце юрского периода в Азии. А уже к концу мелового периода цератопсы обитали только на территории Северной Америки и были значительно крупнее предков. Скорее всего, протоцератопсы были последними цератопсами в Евразии.
У протоцератопса были очень сильные челюсти
В целом протоцератопс не создавал впечатление грозного зверя. Но он обладал одним очень опасным оружием. Это его клюв и сильно развитые челюстные мышцы, которые позволяли ему ломать кости противников. Такой сильный укус у травоядного протоцератопса развился как адаптация к жесткой и сухой растительной пище. Мощный клюв, костяной воротник и сильные челюстные мышцы сформировали непропорционально большую, по сравнению с телом, голову. Подобные пропорции сегодня можно наблюдать у бородавочников.
Протоцератопсы, наверняка собирались в стада
Вполне возможно, что протоцератопсы вели стадный образ жизни, как например, современные антилопы гну. Возможно стада из сотен протоцератопсов бродили по засушливым степям Азии в меловом периоде. В целом некрупный и не обладающий мощной защитой протоцератопс мог обезопасить себя от хищников в окружении сородичей.