Большинство людей знает, что динозавры были очень большими рептилиями, которые вымерли 65 миллионов лет назад после падения гигантского метеорита. Ниже краткий обзор наиболее важных фактов о динозаврах.
Оглавление
До динозавров на Земле доминировали другие рептилии
Первые динозавры появились около 230 миллионов лет назад во второй половине триасового периода. Прародиной динозавров считается та часть Пангеи, которая сейчас соответствует Южной Америке. До этого на Земле доминировали другие рептилии. Широко были распространены пеликозавры, примитивные синапсиды, например диметродон. Им на смену пришли архозавры. К потомкам архозавров относятся динозавры, крокодилы, птерозавры и морские рептилии. Кроме того, до динозавров существовали терапсиды, рептилии от которых в итоге произошли млекопитающие. Первые несколько миллионов лет после возникновения динозавров самыми грозными рептилиями на Земле все еще были древние крокодилы. Только в начале юрского периода, около 200 миллионов лет назад, динозавры вытеснили другие группы рептилий.
«Эра динозавров» длилась более 160 миллионов лет
Человеку довольно трудно представить себе такой огромный промежуток времени. Современный человек существуют всего несколько сотен тысяч лет, а человеческая цивилизация всего около 10 000 лет. Например, стегозавры вымерли за 77 миллионов лет до появления трицератопсов. То есть, время существования трицератопса ближе к нам с вами, чем ко времени существования стегозавра. Да, динозавры в конечном счете вымерли. Но, беря во внимание колоссальные 165 миллионов лет их существования, они, возможно, были самой успешной группой позвоночных в истории Земли.
Динозавров разделяют на две основные группы
Казалось бы, проще всего разделить динозавров на травоядных и хищников, но ученые основываются на сходстве в строении скелетов животных. Так, динозавры разделяются на две клады: ящеротазовых (Saurischia) и птицетазовых (Ornithischia). К ящеротазовым относят как хищных теропод, так и травоядных зауропод и прозауропод. К птицетазовым относят остальную часть травоядных динозавров, гадрозавров, цератопсов, стегозавров, орнитопод и другие группы. Как это ни странно, птицы произошли от ящеротазовых, а не от птицетазовых динозавров.
Птицы произошли от динозавров
Часть ученых выдвигает альтернативные теории происхождения птиц. Но большое количество свидетельств указывает на то, что современные птицы произошли от группы мелких теропод, имевших оперение. По оценкам палеонтологов предки птиц отделились от динозавров в конце юрского или в меловом периоде. Наверняка, мелкие тероподы осваивали полет неоднократно, но многие из них вымерли не оставив потомков, как, например, микрораптор. Вообще, с точки зрения систематики динозавры полностью не вымерли. Вымерли только «нептичьи» динозавры.
Некоторые динозавры были теплокровными
Все современные рептилии хладнокровные. Температура тела крокодилов, змей, ящериц и черепах зависит от температуры окружающей среды. Поэтому большинство из них живет в тропическом климате. Те, которые живут в умеренном климате вынуждены впадать в зимнюю спячку. Есть причины полагать, что мелкие хищные динозавры могли быть теплокровными. Они вели активный образ жизни, у многих из них было оперение, а так же их потомки, птицы, теплокровные. С другой стороны, гигантские зауроподы, вряд ли могли быть теплокровными. Соотношение объема тела к его площади поверхности слишком низкое, поэтому тепло бы накапливалось внутри и не успевало рассеиваться в окружающую среду. Это значит, что если диплодок был теплокровным, то его температура тела была бы настолько высока, что его внутренние органы сварились бы за несколько часов.
Большинство динозавров были травоядными
Безусловно, очень популярны свирепые хищники, такие как тираннозавр или спинозавр. Их часто рисуют в мультфильмах, делают с ними футболки или выпускают игрушки. Но, в природе высшие хищники всегда малочисленны. Они занимают вершину пищевой цепочки, в основании которой растения. Растения создают первичную органику из углекислого газа и воды. В наиболее простой модели растения поедают травоядные, а травоядных поедают хищники. При каждом «поедании» на следующий уровень пищевой цепи, в виде биомассы, переносится только 10% органики. Остальное тратится в виде энергии на поддержание жизнедеятельности. Поэтому, травоядных динозавров было как минимум в 10 раз больше, чем хищных. Как и в современной Африке по равнинам мезозоя бродили стада гадрозавров и цератопсов (как антилопы гну) и было небольшое количество хищников (как сейчас львов или гепардов).
Некоторые динозавры были умнее остальных
Да, у травоядных динозавров мозг был маленький, а по сравнению с размером тела вообще крошечный. Скорее всего, они были чуть умнее папоротников, которыми питались. Но хищники, и мелкие и крупные, от троодона до аллозавра, обладали гораздо большим, по сравнению с размерами тела, мозгом. Им нужно было хорошо устраивать засады, иметь хорошее зрение и отличную координацию. Все это способствовало развитию мозга хищников. Однако, не стоит переоценивать их интеллект, вряд ли динозавры были намного умнее современных страусов.
Млекопитающие существовали одновременно с динозаврами
У многих людей существует ошибочное представление, что млекопитающие появились после вымирания динозавров 65 миллионов лет назад. На самом деле млекопитающие жили одновременно с динозаврами на протяжении почти всей мезозойской эры. Большинство из них были маленькие, размером с мышь. Наверняка они жили в норах под землей или на деревьях. Так же, скорее всего, они вели ночной образ жизни, что бы избежать лишних встреч с динозаврами. Теплокровность позволяла им быть активными во время ночной прохлады, в то время как большинство рептилий ночью менее подвижны. Правда некоторые млекопитающие бросали вызов динозаврам (небольшим). Например, Repenomamus, охотился на мелких теропод и мог достигать 20 — 25 кг веса.
Птерозавры и морские рептилии — не динозавры
Это может выглядеть как занудство, но к «динозаврам» относят только наземных рептилий, чьи конечности расположены прямо под телом. У других рептилий мезозоя конечности крепятся по бокам тела, как и у современных ящериц и крокодилов. Птерозары (птеродактили или кетцалькоатли) и морские рептилии (ихтиозавры или плезиозавры) не относились к динозаврам. Это систематически разные группы рептилий. Часто ошибочно называют динозавром и диметродона. Диметродоны существовали задолго до динозавров и относились к группе синапсид. Хоть это и рептилии, но они гораздо ближе к млекопитающим, чем к динозаврам.
Динозавры не вымерли одномоментно
Наверняка многие динозавры пережили тот роковой день, когда метеорит врезался в Землю. Взрыв метеорита не породил глобальное огненное цунами, которое убило всех динозавров, птерозавров и морских рептилий. Но при этом, кстати, не затронуло крокодилов. Скорее всего, процесс вымирания динозавров был растянут на сотни, а возможно и на тысячи лет. Резкое похолодание климата, вызванное облаками сажи, существенно сократило количество пищи для травоядных. Многие растения гибли или гораздо медленнее росли в условиях похолодания и уменьшения количества солнечного света. Травоядные динозавры гибли от голода, а следом за ними и хищники. Рано или поздно вымерли все нептичьи динозавры.