Место обитания: Леса Евразии и Северной Америки.
Историческая эпоха: Поздний палеоцен-средний эоцен (55-45 миллионов лет назад).
Размер и вес: Высота примерно 1,8 метра, вес около сотни кг.
Описание гасторниса
Первоначально эта гигантская птица получила название диатрима. Дал его американский палеонтолог Эдвард Коуп Изучив, на основании нескольких образцов окаменелостей, обнаруженных в Нью-Мексико, в 1876 году. Коуп не знал, что за два десятилетия до него, в 1855 году этот вид был описан Гастоном Планте, который дал свое собственное название — Gastornis. Постепенно, примерно к 1980 гг. научное сообщество перешло к использованию названия Gastornis. Подобная путаница с двумя названиями была у апатозавра, повторно описанного как бронтозавр.
Гасторнис был высотой примерно 1,7-1,8 м и весил около 100 кг. При таких размерах это была далеко не самая крупная нелетающая птица — пальма первенства принадлежит полутонной слоновой птице Aepyornis. Строение тела гасторниса напоминало строение тела его предшественников теропод (толстые ноги, крупная голова, компактные передние конечности). Это очередной пример конвергенции в живой природе.
Эти птицы возникли в северном полушарии примерно через 10 миллионов лет после вымирания динозавров, в позднем палеоцене.
Судя по устрашающему внешнему виду гасторниса, можно предположить, что это был хищник. Правда в последнее время появились веские доказательства того, что его рацион питания состоял из растительной пищи. Химический анализ костей указывает на растительную диету, а массивный череп, как прекрасно адаптированный для питания жесткой растительностью. Так же клюв гасторниса не был крючковатым, что является характерной чертой хищных птиц, таких как Phorusrhacos. Строение ног указывает на то, что гасторнис вряд ли мог преследовать добычу.
Птицы рода Gastornis были широко распространены. Окаменелые останки были обнаружены в Западной Европе и Северной Америке. Предполагаемые следы гасторниса были обнаружены в США в штате Вашингтон, а несколько перьев в образовании Грин-Ривер на западе страны.
Помимо многочисленных окаменелостей, Gastornis — одна из немногих доисторических птиц, у которой известно как выглядели яйца. На основании фрагментов скорлупы, найденных в Западной Европе, были реконструированы форма и размер яиц. Вероятно, что яйца гасторниса были продолговатые. Длина их составляла почти 25 см, а диаметр — 10 см.