Стиракозавр (Styracosaurus) имел один из самых роскошных черепов среди всех цератопсов. Это был одним из самых крупных и мощных представителей своей группы. Стиракозавры существовали в конце мелового периода, около 75 миллионов лет назад, на территории современной Северной Америки. Стиракозавр был не слишком крупным динозавром, взрослые особи весили около 3 тонн. Стиракозавр был меньше трицератопса и титаноцератопса, но гораздо больше, чем их предки, ранние цератопсы.
Оглавление
Голова стиракозавра была усеяна рогами
Одной из наиболее удивительных особенностей Styracosaurus является его череп и голова. Цератопсиды, включая стиракозавра, имели массивные черепа, украшенные огромными рогами и гребнями. В отличие от других цератопсидов, стиракозавр имел несколько дополнительных рогов на голове. На вершине его головы находился массивный гребень, который состоял из шести острых выступов, направленных назад. Также на его голове находилось несколько крупных рогов, один из которых располагался на носу, а другие — на боковых сторонах черепа.
Кроме своих впечатляющих рогов и гребня, стиракозавр также обладал массивными челюстями, которые содержали огромное количество зубов. Эти зубы были адаптированы для растирания трудноперевариваемой растительности, которой питался этот динозавр.
Функции гребня на голове стиракозавра
Стиракозавр мог использовать свой богато оснащенный череп несколькими способами. Самый очевидный — рога использовались как оружие, а костяной гребень защищал шею от челюстей хищников. Кроме того, размер гребня мог сбивать с толку хищников, заставляя их думать, что стиракозавр намного большего размера и с ним лучше не связываться. Подобное запугивание распространено среди современных животных. Например, кошки выгибают спину и распушают шерсть, что бы казаться больше. Таким образом, они пытаются запугать противника, что бы от отступил.
Так же, в какой-то момент эволюции стиракозавра, разрастание рогов и гребня могло начать регулироваться в большей степени половым отбором, чем выживанием самца. Возможно, самки предпочитали самцов, у которых рога больше. С другой стороны, возможно самцы проводили драки за самок в брачный период, и в них побеждали более «вооруженные». А если дело не доходило до драки, то самые «устрашающие».
По аналогии с современными слонами или вымершими эдафозаврами, Гребень мог использоваться для терморегуляции. При попадании на него солнца, кровь в гребне быстро нагревалась и уходила внутрь массивного тела. В тени, большая площадь воротника быстро отдавала излишнее тепло, позволяя стиракозавру остыть.
Где обнаружили окаменелости стиракозавра
Ископаемые останки Styracosaurus были обнаружены в разных местах Северной Америки, включая Канаду и США. Среди самых известных находок можно отметить следующие:
- В 1913 году группа палеонтологов из Музея природы Канады обнаружила на территории штата Альберта, очень хорошо сохранившийся череп стиракозавра. Он стал одной из наиболее полных иллюстраций анатомии этого динозавра.
- В 1930-х годах палеонтологи из Королевского музея Онтарио обнаружили несколько скелетов стиракозавров. Они стали ключевыми экспонатами музея. Эти скелеты отличаются высокой степенью сохранности и дали ученым возможность более подробно изучить анатомию и поведение этого динозавра.
- Один скелет потеряли, а через почти сто лет нашли. Палеонтолог Барнум Браун имел настолько напряженный график исследований в 1915 году, что его команда бросила на месте раскопок один из образцов. Повторно его найти, уже в 2006 году смог Даррен Тэнк.
Образ жизни стиракозавра
Цератопсиды позднего мелового периода, скорее всего, были стайными животными. Свидетельством этого могут служить находки «костных могил» — массовых захоронений, в которых обнаружены останки сотен особей.
Стада стиракозавров паслись на равнинах Северной Америки и питались невысокой растительностью. Это были папоротники, саговники и хвойные растения. Наверняка, стиракозавры конкурировали с другими травоядными динозаврами. Что бы ослабить конкуренцию, они могли мигрировать или переключаться на другую растительность в разные сезоны года.
Учитывая размеры (до 2,5 метров в высоту и 5-6 метров в длину), мощные рога и гребень, а, возможно, и помощь внутри стада, вряд ли были хищники способные убить взрослого стиракозавра. Их современники, альбертозавры, могли охотится на детенышей или на больных особей или довольствовались тушами стиракозавров, умерших своей смертью.
Стиракозавр дал начало другим видам динозавров
Стиракозавры существовали за 10 миллионов лет до массового вымирания динозавров. Таким образом, было достаточно времени для возникновения новых видов цератопсид. Палеонтологи считают, что эйниозавр и пахиринозавр конца мелового периода произошли от стиракозавров. Однако, судить об этом сложно, из-за нехватки палеонтологических свидетельств.